Schwerpunktthema der ersten PISA-Erhebung war die Lesekompetenz. Die Schweizer Schülerinnen und Schüler verfügten im internationalen Vergleich über durchschnittliche Lesefähigkeiten. 20% der 15-Jährigen liegen unterhalb von Niveau 2. Dies bedeutet, dass sie geringe Kompetenzen im Lesen besitzen und dass für sie Schwierigkeiten beim Einstieg ins Berufsleben vorauszusehen sind. Finnland fällt für den geringen Anteil leistungsschwacher und den überdurchschnittlichen Anteil leistungsstarker Schülerinnen und Schüler auf.