La compréhension de l'écrit (reading literacy) dans le projet PISA est définie comme suit: "Comprendre l'écrit, c'est non seulement comprendre et utiliser des textes écrits, mais aussi réfléchir à leur propos. Cette capacité devrait permettre à chacun(e) de réaliser ses objectifs, de développer ses connaissances et son potentiel, et de prendre une part active dans la société".

Les exercices de lecture peuvent être classés selon le format, le processus cognitif requis ou la nature du contexte dans lequel ils s'inscrivent. L'enquête 2009 prévoit notamment comme option internationale l'évaluation des compétences de compréhension de textes électroniques, à laquelle, toutefois, la Suisse ne prendra pas part.