Le programme PISA permet de mesurer, de décrire et de comparer les performances des élèves sur la base de différents standards. Mais la recherche d'explications des différences est tout aussi importante: pourquoi les élèves d'un pays ont-ils de meilleurs résultats que ceux d'un autre? Existe-il un lien entre la situation socio-économique et les performances scolaires? Quelle est l'influence du sexe de l'élève sur les différentes performances? Comment réagissent les élèves face aux nouvelles technologies?