La comprensione dello scritto (reading literacy) nel progetto PISA è definita come "la comprensione e l'utilizzazione di testi scritti e la riflessione sui loro contenuti al fine di raggiungere i propri obiettivi, di sviluppare le proprie conoscenze e potenzialità e di svolgere un ruolo attivo nella società".

Gli esercizi di lettura sono classificabili in base al formato, al processo cognitivo richiesto e al tipo di contesto in cui sono inseriti.
Per l'indagine 2009 è proposta, come opzione internazionale, anche la valutazione delle competenze nella comprensione di testi elettronici, cui però la Svizzera non prende parte.