Nell'ambito del progetto PISA, le competenze in matematica sono definite come:
"… la capacità di un individuo di identificare e comprendere il ruolo che la matematica gioca nel mondo reale, di operare valutazioni fondate e di utilizzare la matematica e confrontarsi con essa in modi che rispondono alle esigenze della vita di quell'individuo in quanto cittadino che esercita un ruolo costruttivo, impegnato e basato sulla riflessione".

Gli esercizi di matematica sono classificabili in base ai processi
cognitivi richiesti, ai tipi di contesti in cui si situano e ai contenuti.